19.º Encuentro de firmm del 25 de febrero de 2017

Texto: Andrea Stampfli; fotos: Thomas Brückmann y Eduardo Montano Peralta

      

Otro año más ha sido ocupado hasta el último asiento de la sala. Katharina Heyer inaugura el 19.º encuentro de firmm. Les da la bienvenida a los presentes; especialmente a los tripulantes de los barcos en España, entre ellos también Jörn Selling (biólogo de firmm desde hace muchos años) quienes habían viajado a Suiza sólo para la reunión de la fundación.

Ella explica el programa de la tarde y da las gracias a Sebastian Kanzler de Tarifa, a Albert Rietjens de Holanda y a Eduardo Montano Peralta por sus bonitas fotos de impresiones de Tarifa, que se muestran como telón de fondo en las pausas entre las ponencias.

 

Retrospectiva

Katharina vuelve a explicar para todos aquellos que participan por primera vez donde exactamente se encuentra Tarifa y como su situación singular lo convierte en un lugar tan extraordinario. Un cortometraje de Sebastian Kanzler sobre el Estrecho de Gibraltar nos traslada a todos durante un momento a esa localidad.

  

En la salida del puerto se encuentra la estatua del santo El Sagrado Corazón de Jesús, quien vela por todos los marineros. Impresionan las imágenes de los ferrys Tarifa-Tánger dentro del puerto de Tarifa. Como son tremendamente grandes, deben entrar y salir del puerto acompañados del Práctico.

 

Con la ayuda de los mapas de avistamiento Katharina muestra las zonas principales de los animales. Gracias a estos datos fue posible sensibilizar a los capitanes de otros barcos, especialmente a los del ferry rápido Tarifa-Tánger. Incluso se pudo impedir la autorización de una nueva línea de ferry que hubiera atravesado la zona de los calderones.

Ahora la fundación dispone de un local en el puerto. Ahí los turistas pueden informarse sobre las salidas y se les puede transmitir valiosa información sobre los animales y el Estrecho de Gibraltar a través de charlas informativas (más de 1.500 en 4 idiomas, para grupos con frecuencia muy grandes). Informar y sensibilizar a las personas es uno de los objetivos principales de la fundación.

 

Otro local está situado en la calle delante del puerto. También ahí se dan ponencias, para los participantes de los cursos de avistamiento. En tercer lugar está la oficina dentro del casco histórico. Kathariana comenta que la temporada del último año fue de muchísimo viento.

 

A pesar de las circunstancias adversas, tuvimos más pasajeros a bordo que en la temporada anterior. Gracias al barco de mayor tamaño, con el cual pudimos llevar a muchos más pasajeros en cada viaje. El número de turistas aumentó considerablemente (2015: 27‘500 turistas / 2016: 26‘800 turistas). En cambio hubo menos participantes de los cursos semanales que en años anteriores (2015: 246 asistentes / 2016: 160 asistentes). Tal vez tuvo algo que ver con la situación de refugiados que se dio en el Mediterráneo.

firmm pudo salir durante el año pasado con el probado barco firmmSpirit y con el nuevo barco firmmVision. El barco nuevo ofrece plazas para hasta 100 personas y dispone de visión submarina. Además tiene dos aseos. Ambos barcos son de fácil acceso desde el pantalán, para que cualquiera pueda participar de nuestros viajes.

 

firmm ahora tiene acceso a un nuevo programa informático en línea para registrar los datos de avistamiento. Con él se pueden crear fantásticos diagramas y mapas para representar aún mejor los lugares donde se encuentran los animales.

 

Muchos han sido los apadrinamientos de animales (2016 = 320 apadrinamientos). Baby Wilson sigue siendo el favorito con distancia. Aunque tiene un año más y ha crecido, sigue siendo el más pequeño del grupo de orcas. Nuevo ha sido añadido Baby Toni entre los calderones.

Marzo – También en 2016 hubo salidas inolvidables con avistamientos únicos. Entre las primeras, la del 30 de marzo puntuó con el avistamiento de dos rorcuales comunes, delante de los cuales saltaban delfines mulares. Parecía como si los rorcuales trataran de empujar a los delfines. Pero eso no fue todo; en otra salida aparecieron además cachalotes, delfines comunes y un grupo de calderones.

Los delfines listados se pudieron ver durante la temporada en grupos de 200-300 - e incluso más ejemplares.

Abril – En Abril llegaron los cachalotes. ¡Pero de qué manera! – aparecieron directamente nueve ejemplares a la vez. Por desgracia en dos ocasiones sucedió que el capitán de otra embarcación de avistamiento se interpuso de forma irrespetuosa y a gran velocidad entre el barco de firmm y el cachalote. Con esta acción puso al cachalote seriamente en peligro, cosa que enfadó mucho a Katharina. Dado que los cachalotes son más bien plácidos y suelen quedarse en la superficie para cargar el oxígeno suficiente para poder descender de nuevo, los barcos suponen un grave peligro para ellos. Pero también los pájaros pueden llegar a incomodarlos tanto que se ven obligados a sumergirse. Katharina muestra un vídeo en el que se ve a un ave marina intentando posarse una y otra vez sobre el cachalote, al cual le parecen molestar bastante las garras. Levanta la cabeza para ver qué le molesta tanto (o le provoca tantas cosquillas) e intenta espantar al pájaro. Como no logra deshacerse de él se sumerge. Un cachalote muy especial es Observador. Es el único en acercarse una y otra vez al barco y de vez en cuando parece observar a los pasajeros antes de volver a bucear muy cerca del barco (vídeo). También se podía observar como delfines mulares examinaban a sus gigantes parientes para luego sumergirse junto a ellos. En una de las salidas nuestro barco se topó con un cachalote que estaba a punto de quedarse dormido. Por supuesto hay que alejarse del animal en una situación como esa para no molestarlo. Con 280 avistamientos de cachalotes en la temporada, quedaron terceros entre los animales más vistos.

Mayo- En mayo nos visitó Stefan de Alemania y nos preguntó si podía grabar algunos vídeos con su dron. Con ayuda de Eduardo y el resto de la tripulación se dedicó a grabar imágenes desde una nueva perspectiva. Aquello se realizó de forma muy cuidadosa y respetuosa y el resultado se puede ver en un cortometraje.

 

A continuación se mostró el vídeo que grabó un pasajero, en el que documenta como él y su familia vivieron la excursión.

Cuando en mayo pasaron los primeros atunes por el Estrecho (hembras preñadas en su camino hacia el Mediterráneo) se dio un espectáculo: Saltaron fuera del agua cazando a otros peces pequeños. Al mismo tiempo un grupo de aves marinas atacaba desde el aire a los peces que intentaban escapar de los atunes.

También los delfines mulares resultan espectaculares cuando surfean y saltan delante de los cargueros grandes, utilizando las olas de proa como transporte „gratuito“. De ese modo apenas gastan energía al avanzar.

Junio- El 26 de junio de 2016 se hizo la primera salida con el firmmVision.

Durante el mes de junio se avistaron a grandes grupos de calderones. Los calderones son los animales más avistados (832 ocasiones).

Julio- A principios de julio pasó una gran flota de siete barcos de la fuerza naval estadounidense por el Estrecho. Otra vez la competencia mostró poco respeto y se volvió a abalanzar a gran velocidad. Pero no es aconsejable meterse con el ejército y probablemente les hayan llamado la atención...

Julio es la temporada de las orcas. Por desgracia había mucho viento y sólo se pudieron efectuar unas pocas salidas. La vieja hembra Matriarchin y el viejo macho Camacho ya no se volvieron a avistar. No sabemos qué ha sido de ellos. Camorro, un macho joven, forma un grupo con cuatro hembras y cuatro cachorros. A Lucía, la tía de Baby Wilson, se la ve a menudo junto a Camorro. Asimismo, Camorro comenzó a llevarse a Wilson para enseñarle cosas nuevas. Entre otras, el pequeño tuvo que aprender como comerse a un atún enorme, cosa nada fácil sin brazos ni manos. Las Orcas no muestran ninguna rivalidad por la comida y comparten sus presas.

El 20 de julio Katharina tuvo para su cumpleaños una sorpresa especial en una de las salidas: ¡Un rorcual común saltó siete veces fuera del agua! Una experiencia extraordinaria ya que estos gigantes suelen apresurarse para atravesar el Estrecho con un curso firme desde el Mediterráneo hacia el Atlántico.

Agosto- El 4 de agosto una joven ballena yubarta entró despistada al Estrecho de Gibraltar.

Ese día Katharina descubrió un lado nuevo y hasta entonces para ella desconocido de los calderones. Se comportaron de forma muy agresiva con la ballena jorobada. La mordieron e intentaron sumergirla bajo la superficie. La ballena jorobada buscó varias veces protección al lado del barco. Pero los calderones no la dejaron en paz.

 

A Katharina le pesó mucho esa experiencia y le costó digerir que sus amados y normalmente tan pacíficos calderones mostraron tal comportamiento. Una conducta posiblemente consecuencia de una territorialidad acentuada.

Durante otra salida, los barcos de firmm se adentraron más de lo debido en aguas marroquíes. Mientras el firmmVision logró volver al puerto a tiempo gracias a sus potentes motores, el firmmSpirit no reaccionó tan rápido y fue parado e interrogado por los guardacostas marroquíes. Por suerte un mecánico a bordo del firmmSpirit tenía doble nacionalidad y hablaba ambos idiomas. Cuando el firmmSpirit volvió finalmente sano y salvo al puerto de Tarifa, ya había oscurecido.

Septiembre- Un incendio en Marruecos y el humo que producía hizo imposible pasar al lado marroquí del Estrecho de Gibraltar y por ello imposibilitó las salidas. Eso muestra lo perjudiciales que pueden ser los incendios de gran envergadura.

El 25 de septiembre de 2016 fue descubierto un joven buitre en el agua. El animal estaba visiblemente exhausto e intentaba desesperadamente no hundirse. Antes de que Katharina pudiera decir nada, la tripulación ya estaba sacando al pobre pájaro del agua. Cómo lo lograron con los pocos medios disponibles, sigue siendo un enigma para Katharina. Un buitre así tiene una envergadura de alas enorme. En consecuencia tuvieron que encerrarlo en el baño del barco y avisaron a la agencia de recuperación de aves. Como ésta tardó en llegar, el buitre tuvo que quedarse a bordo durante una segunda salida. Pero una vez recuperado pudo ser liberado tras sólo una semana en el refugio.

Prof. Dr. Patricia Holm - Mit dem Eisbrecher Polarstern auf Forschungsreise in der Antarktis

  

Durante ésta reunión de firmm todos pudimos volver a disfrutar de un interesante discurso de la Prof. Dra. Patricia Holm. Ella había viajado durante el año pasado unas diez semanas a bordo del rompehielos Polarstern en una expedición científica por el océano Antártico. Junto al Prof. Dr. Helmut Segner y la Dra. Anneli Strobel formó el equipo de investigación que tuvo como tema central a los “Peces en el Antártico”. A bordo había un total de 50 investigadores y 50 tripulantes. Seguían distintas tareas. Entre ellas el abastecimiento de la estación científica Neumayer, recoger al equipo de Dresdner Warmblüter (investigación de focas), descargar y montar un campamento y volver a recogerlo exactamente cuatro semanas más tarde, el Logistik Rone-Depot del BritishAntarctic Survey, la recuperación de tres anclajes de larga duración y el experimento BENDEX.

Alrededor de la Antártica el mar parece de consistencia homogénea. Pero la convergencia antártica y la corriente circumpolar forman una especie de barrera acuática con el resto de los océanos, al menos en superficie. La fuerte corriente circumpolar a la vez conecta a tres océanos en un sistema global. Eso es importantísimo para el ecosistema general de todos los mares. Por esa razón también había muchos oceanógrafos a bordo.

La Profa. Dra. Holm explica rápidamente porqué los icebergs consisten de agua dulce a pesar de originarse mayormente con agua de mar. El agua se congela en la superficie. Los cristales de hielo no soportan la sal y la expulsan hacía fuera. Cuanto más antiguo es el hielo, más dulce es.

Dos veces al día los científicos se reunían en la sala. Por las mañanas para conocer la previsión del tiempo y por las tardes para asistir ponencias científicas que eran obligatorias para todos.

Se colocaron redes de arrastre para la pesca. Una vez una fue recogida a las 3:00 de la madrugada. Se trabajaba ininterrumpidamente, porque el tiempo a bordo de un barco de investigación es valioso. Además había 24 horas de luz solar en esta época del año, no había ni salida del sol, ni ocaso. Las redes de arrastre a veces estaban llenas de barro y su recogida se hacía muy trabajosa. A continuación se identificaban a todas las especies. Algunos peces, los llamados peces-hielo de sangre blanca, no tienen hemoglobina. Pueden obtener el oxígeno del agua a través de la piel, dado que cuanto más fría es el agua, más oxígeno está disuelto. Como es tan fría, los peces pueden prescindir por completo de la hemoglobina.

 

Se trataba de averiguar si la evolución había renunciado a más cosas en los peces del Antártico, como por ejemplo a funciones que ayudan a eliminar elementos contaminantes. Hasta la fecha esa función no había sido necesaria, porque el mar profundo de la Antártida era uno de los lugares más limpios del mundo. Pero como incluso la Antártida está siendo contaminada cada vez más, también aumenta la importancia de estos análisis.

La comida a bordo siempre fue excelente. Pero el alcohol en el comedor estaba prohibido, a excepción de los días festivos, cuando uno se podía permitir una copita de vino. Había además un gimnasio y una pequeña piscina a disposición de los investigadores.

Se tomaron muchas muestras del agua y se sumergieron una y otra vez aparatos que proporcionaron imágenes y datos. Antes de desembarcar sobre el hielo había que hacer una perforación para asegurarse de que era lo suficientemente resistente para soportar a las personas y al equipamiento. El hielo por cierto no es blanco en la parte de abajo, sino de un color marrón-amarillento. Eso es muy importante ya que las coloraciones marrones son diatomeas, quienes forman el principio de la pirámide alimenticia.

Durante el viaje se avistaron a muchos animales y tras 49 días de luz constante por fin se pudo volver a admirar la primera puesta de sol.

Presentación de trabajadores y avisos generales

Monika Morgan había visitado durante este año diversas ferias, había organizado charlas y preparado el campamento juvenil que tendrá lugar desde el 24 de julio al 4 de agosto 2017.

Ha sido implantado un sistema de reserva on-line. Katharina sin embargo expone que todos deben seguir llamando para saber si habrá salidas adicionales no indicadas en el sistema, ya que siempre es posible que se añadan más barcos.

Además se logró mucho en el sector „educación“. Varias escuelas y universidades habían visitado o tematizado a firmm. El Dr. Thomas Brückmann ha puesto firmm-Education en línea. Jörn catalogó todos los trabajos y estudios científicos, que ahora están disponibles en www.firmm-education.org.

Katharina presenta a todos los trabajadores y volunari@s de la temporada 2016 y les da las gracias a todos por su participación.

Durante el descanso los participantes del encuentro tuvieron la posibilidad de comprar diversos artículos promocionales de firmm y solicitar información a Monika Morgan sobre los apadrinamientos de animales y el campamento juvenil. Katharina se dispuso a firmar su libro que también estaba en venta.

   

Como de costumbre, fue la fundación Gärtnerhaus la que se encargó de la comida y Caroline Burger, junto a su equipo, proporcionaron el catering y los platos fríos. Al final de la primera parte Katharina les deseó a todos buen provecho. 

La investigación de firmm recibe reconocimiento international en la comisión ballenera IWC

  

La Prof. Dra. Patricia Holm representa a Suiza en el comité científico de la IWC. Ella quiere mostrar a todos que la investigación de firmm es valiosa e importante. El año pasado pudo presentar a la IWC (compuesta por 89 estados miembros) los resultados de investigación de firmm resumidos en el trabajo de Jörn Selling titulado „Epidermal Conditions, Lesions and Malformation in Cetaceans of the Strait of Gibraltar“. Como el título indica, se trata de lesiones superficiales, modificaciones en la piel y malformaciones exteriores que se han podido observar en las ballenas. Como rara vez existe la posibilidad de practicarle la necropsia a una ballena tras su fallecimiento, se realiza únicamente a través de fotografías.

Gracias a los mapas de avistamientos y del tráfico marítimo es posible documentar qué aspectos pueden tener una influencia en las afecciones dérmicas. Entre ellos está por ejemplo el gran tráfico de barcos y la gran polución, que contribuyen a un debilitamiento del sistema inmune de los cetáceos. Ya en otra ponencia en una reunión anterior de firmm la Sra. Prof. Dra. Holm pudo mostrar que entre los calderones aumenta la tendencia de moverse en grupos de menor tamaño. La causa más probable para este comportamiento es el inmenso ruido en el Estrecho de Gibraltar, que limita cada vez más la comunicación entre ellos.

Prof. Dra. Holm explica la estructura de la IWC. Consiste en 12 subcomisiones y grupos de trabajo. Cada año los científicos se reúnen durante 14 días para dedicarse en grupos de trabajo a distintas temáticas. Como novedad hay un grupo de trabajo que se ocupa del tema „Non-deliberate human-induced mortality of large whales“. Tanto en éste grupo, como en el de „Environmental Concerns“, se pudo presentar el trabajo de firmm. Luego los 89 estados miembro recibieron el informe. El comité se ocupó intensamente con el informe. Así que la Sra. Prof. Dra. Holm pide un gran aplauso para Katharina y para Jörn por su trabajo. El informe se puede consultar aquí: http://tinyurl.com/z8jaon9.

 

Debido a este informe la IWC sugiere una colaboración continuada entre científicos del Estrecho y un seguimiento de los resultados, con nuevas fotografías y observaciones, siguiendo el esquema de sugerencias de medicina veterinaria.

 

La Prof. Dra. Holm opina que, aunque se había tratado de un temario seco, fue importante que todo el mundo se percate de la importancia de trabajos como el de firmm. De cómo los datos de firmm pueden ayudar para cambiar la situación de los animales.

 

Ponencia de Jörn Selling

  

Al comenzar, Jörn Selling, biólogo marino de firmm, pide disculpas de antemano porque las siquientes fotos pudieran ser indignantes. Va a narrar como ha avanzado con su trabajo sobre las lesiones, heridas y otras anomalías externas de las ballenas y delfines del Estrecho de Gibraltar. Ya en el año anterior había informado detalladamente sobre ello. Ahora muestra con ayuda de nuevas fotos animales que tienen que luchar contra parásitos, virus y otras afecciones. Por ejemplo una orca cuya aleta dorsal está doblada, lo que se conoce del cautiverio. ¿Pero porqué pasa también en libertad? Un indicio podrían ser las manchas negras, causadas probablemente por infección con virus de viruela. Asimismo se ven a menudo distintos animales cubiertos de manchas blancas o negras que podrían proceder también de lo mismo. Se ha demostrado que los virus de viruela se especializan en su huésped, infectando los diferentes virus a diferentes tipos de ballenas.

Con respecto a un delfín que presenta una gran joroba debajo de la aleta dorsal, surge la pregunta de si es algo congénito o si es el resultado de un trauma.

Otro animal tiene un bulto en la zona abdominal. ¿Se trata de un animal preñado o proviene el bulto de un quiste de tenias? Largos parásitos cuelgan de casi todas las especies de ballenas y delfines. A casi todos los rorcuales comunes se adhieren estos crustáceos copépodos parecidos a lombrices, que se incrustan en la epidermis. El parentezco con los crustáceos se ven en sus larvas, que a diferencia de los adultos siguen siendo iguales a las de los crustáceos de forma tradicional como las gambas. En otro rorcual común se ven largas marcas distribuidas por un lado de su cuerpo. Estas probablemente proceden de una lamprea que se había deslizado para encontrar zonas de la piel con mejor acceso a los tejidos de los cuales se alimenta. También balanos y percebes utilizan a las ballenas como medio de transporte y como hábitat. No se trata de parásitos, solo se “cuelgan“ del animal sin icrustarse profundamente. Si son demasiados perfudican al animal por limitar su velocidad de desplazamiento.

Loly es un delfín cuya aleta dorsal tiene manchas blancas. Desde al año 2002 se pudo observar a Loly y su anomalía apenas ha cambiado. Las manchas pueden provenir de una infección con hongos.

Normalmente son animales ya debilitados los que resultan infectados. Algunos animales son tremendamente delgados y se pueden apreciar sus costillas. Algunos muestran fallos congénitos en su pigmentación. Ciertos animales pueden ser prácticamente blancos por ello. Pero no se trata de albinismo, se denomina piebaldismo.

Hay heridas superficiales que se puede dividir en dos grupos. Por un lado están los arañazos y por el otro, zonas donde han sido arrancados trozos enteros de la piel. En el segundo caso hay que preguntarse qué causó estos agujeros. ¿Quien hace algo así? ¿Resultan de luchas con calamares grandes? Los cortes también pueden tener distintas procedencias. Pueden ser causadas por dientes de congéneres, por hélices de barcos, pero también por los sedales de los pescadores deportivos. La cuota de captura para los pescadores deportivos ha sido limitada. Todos salen al principio de la temporada de pesca en junio y julio al mar para poder pescar algo antes de que se acabe. Así hay días en los cuales hasta 180 embarcaciones de pesca deportiva salen al Estrecho, arrastrando unos 800 sedales con anzuelos peligrosos para las ballenas y delfines. Muchas veces estos sedales causan profundos cortes en los animales o llegan a amputar directamente aletas enteras. Estas heridas se curan solo con gran dificultad, o incluso pueden causar la muerte a largo plazo. A un cachalote le queda solamente media aleta caudal. Se podría decir que va a medio motor y necesita así más energía que sus congéneres para cada inmersión.

En la bahía de Gibraltar hay desgraciadamente un fenómeno inquietante. Cuando los peces voladores entran en la bahía, son cazados desde abajo por los delfines y atunes y desde el aire por los alcatraces. Últimamente hay pescadores que entran sin escrúpulos con sus barcos de lleno en los bancos de peces, buscando pescar atunes, y hieren así a los delfines.

Además algunos delfines se convierten en víctimas de la pesca. Bien porque terminan ahogándose en las redes, o bien porque son mutilados a propósito por pescadores que se sienten estorbados.

Una y otra vez aparecen orcas con heridas. Para ellas los sedales de pesca se han convertido en algo habitual. Eso muestra lo peligroso que es su día a día. Además escasea su alimento aún más desde que se ha limitado la cuota de pesca para los pescadores de atún y estos sólo pueden pescar durante un tiempo limitado. Respecto a ese problema, Jörn defiende que aquellos pescadores profesionales que pescan con sedal “a la piedra” deberían tener una cuota de pesca más alta. Porque solo entonces las orcas podrían sacar mejor provecho de la migración del atun, lo que resulta especialmente vital para los cachorros como fue demostrado por otro grupo de investigación. En grupos familiares pequeños, como es el caso de las orcas de España, la supervivencia de cada cría es existencial para la supervivencia de la especie en el lugar.

Pero no sólo los pescadores, sedales y barcos son responsables de las lesiones; algunos animales muestran heridas y zonas infectadas a causa de las marcas infligidas por equipos de investigación.

Asimismo, toda la basura de plástico en el mar pone en peligro a los animales, que la ingieren junto a muchas sustancias nocivas que se adhieren a los materiales plásticos.

Investigaciones han demostrado que hasta los anfípodos que viven en gran profundidad muestran una contaminación sorprendentemente alta. Los abismos marinos fueron en la historia de la evolución siempre los lugares donde la vida podía cobijarse cuando la superficie era azotada por grandes catástrofes. El agua del fondo del Mediterráneo por ejemplo necesita hasta 200 años para emerger (en parte) sobre la cordillera submarina que une España con Marruecos. Sería interesante tomar muestras para saber hasta qué grado ha sido contaminada durante ese largo trayecto hasta que volvió al Estrecho de Gibraltar. Después de todo dispone de bastante tiempo para almacenar los agentes contaminantes.

Al final siguen los agradecimientos por parte de Katharina. Sólo gracias al gran compromiso de muchos voluntarios, interesados, patrocinadores y simpatizantes la fundación puede tener éxito.

 

También la presencia de los medios de comunicación es muy importante. SRF bi de Lüt „Familiensache Ferienzeit“ busca a una familia que les permita acompañarles durante su estancia con firmm. Interesados pueden contactar con Katharina.

 

El año que viene, el 17 de febrero del 2018, se celebrará el vigésimo aniversario de la reunión anual de firmm. ¡Ya pueden anotarlo en sus agendas!

Con estas palabras concluye la 19.ª reunión a las 21:20 horas. Katharina les da las gracias a todos por su asistencia y les desea una buena tarde.